Alle kulturer som har en skriftlig form for kommunikasjon, har også en tradisjon for å uttrykke seg kalligrafisk. Men hvordan det kalligrafiske verdsettes, og hvilken status kalligrafien har, er svært ulik. I enkelte kulturer har kalligrafien blitt den høyeste form for kunstnerisk uttrykk, i andre kulturer ses det kalligrafiske mer som et håndverk, kanskje til og med av utdøende art.